Kisah Kelas Menengah Jepang yang Jatuh Miskin karena Krisis Ekonomi (Bagian 1)

Naviri Magazine - Pengalaman Kazuki Kimura, seorang mahasiswa, merupakan kisah khas yang menunjukkan terjadinya penurunan kelas menengah di Jepang akibat angka kemiskinan yang terus meningkat.

Kimura ingat bahwa dia pernah bersemangat mengamati serangga, yaitu larva kupu-kupu di lapangan di satu kampung di Chiba, di samping ibukota. Saat itu, murid SMA itu bercita-cita ingin menjadi peneliti biologi. Akan tetapi dia terpaksa harus membuang cita-citanya.

”Hmm, ini mungkin akan membuat malu keluargaku,” ujar pria berusia 19 tahun itu dengan menunjukkan sedikit keraguan. Kemudian, Kimura bercerita bahwa dia menyadari keluarganya tidak cukup kaya, karena kata-kata dan perbuatan ayahnya yang menjadi kasar ketika dia bekerja sebagai tutor.

Gara-gara itu, Kimura mempertimbangkan beberapa hal, termasuk tingginya biaya kuliah untuk belajar sains, tambahan biaya untuk belajar di sekolah pascasarjana di masa depan, dan negara Jepang yang cenderung kurang menghargai pekerjaan sebagai peneliti. Pada saat yang sama, ia ingin memberikan banyak kesempatan untuk adik perempuannya yang usianya tiga tahun lebih muda.

Kimura akhirnya memutuskan untuk kuliah di jurusan sosiologi. Karena keterbatasan uang, ia tidak mampu menyewa rumah sendiri, dan harus menghabiskan dua jam per sekali jalan untuk pergi ke kampus. Menurut perkiraannya, pendapatan tahunan keluarganya sekitar 5 juta yen (Rp 662 juta), lebih dari pendapatan tahunan median, yaitu 4,33 juta yen (Rp 573 juta), tetapi hidup mereka masih susah.

Faktor yang membuatnya harus mengubur cita-citanya adalah, pendapatan keluarga yang turun, ditambah dengan biaya kuliah di universitas yang terus melonjak. Di masa dulu, mahasiswa dapat mengandalkan shiokuri, yaitu uang yang dikirim oleh keluarganya, sedangkan bekerja paruh waktu menjadi kebiasaan umum saat ini.

Berdasarkan survei terbaru dari Penasihat Guru Universitas Swasta Tokyo, biaya hidup yang tersisa untuk mereka, yaitu shiokuri dikurangi biaya sewa rumah, cuma 730 yen (Rp 96.600). ”Generasi kami mengalami resesi sejak kami kecil. Kemakmuran Jepang hanya dijelaskan di dalam buku pelajaran,” kata Kimura.

”Sejak 1980-an, ekonomi Jepang secara keseluruhan telah menurun,” seorang pakar kemiskinan, Aya Abe, profesor di Tokyo Metropolitan University menjelaskan, orang-orang di atas turun, dan orang-orang di bawah ini jatuh.

"Pada saat ini, Anda akan merasakan kesenjangan besar. Jadi, pada tahun 1990-an dan 2000-an, orang mulai merasa sangat sulit. Kehidupan kelas menengah tidaklah mudah. Menghadapi kecemasan yang tidak jelas ini membuat kemiskinan menjadi lebih nyata.”

Kesadaran kesenjangan itu kini telah menjadi semakin jelas. Contohnya, warga kelas atas berarti kelompok yang mendapatkan manfaat dari hak istimewa, seperti politisi dan birokrat. Dipakai luas di Internet, istilah itu terpilih sebagai calon kata kunci tahunan pada tahun 2015 maupun 2019.

Mantan konsultan untuk Kantor Kabinet dan aktivis sosial Makoto Yuasa pernah menyebut masyarakat Jepang sebagai masyarakat tipe perosotan. Dia berpendapat, tiga lapisan jaring pengaman di Jepang yang terdiri dari pekerjaan, jaminan sosial dan subsidi publik, semuanya mulai runtuh, dan lubang perangkap semakin besar.

Dalam kasus yang lebih ekstrem, jaring pengaman terakhir untuk remaja laki-laki adalah penjara. Jumlah remaja yang terlibat dalam kasus penipuan lewat telepon telah meningkat dua kali lipat dari tahun 2012 hingga tahun 2018. Untuk remaja perempuan, jaring pengaman terakhir bahkan ada di distrik lampu merah atau pekerja seks komersial, PSK.

Tanpa sadar, sebagian hidup Mariya Koike (nama samaran) tergelincir ke distrik lampu merah. Ketika dia tiba di sebuah kafe yang berisik di Kabukicho untuk wawancara, dia memakai lipstik di bibirnya, mengenakan sweter yang memperlihatkan dadanya dan rok mini. Dia menghisap delapan batang rokok.

Perempuan yang lahir di Pulau Kyushu ini terus berpikir bahwa dia akan menjalani kehidupan normal sampai dia masuk sekolah menengah. Karena ayahnya seorang profesional bersertifikat, keluarganya dulunya setidaknya termasuk kelas menengah. Akan tetapi, ayahnya berselingkuh dengan wanita-wanita, ibunya mengakhiri hidupnya. Ayahnya kemudian bekerja untuk dirinya sendiri.

Koike kemudian pindah ke Tokyo untuk belajar pedagogi di universitas dengan reputasi baik. Uang sekolah tahun pertamanya mencapai 1,3 juta yen (Rp 172 juta), dan setelah tahun kedua, biayanya menjadi 1 juta yen (Rp 132 juta). Mengikuti saran ayahnya, ia memutuskan untuk menerima jumlah beasiswa sebanyak mungkin, walaupun beasiswa biasanya berarti pinjaman di Jepang.

Dia dulu bekerja sebagai guru kursus tambahan, tetapi dia hanya berpenghasilan 70.000 hingga 80.000 yen sebulan, dan masih sulit untuk menopang hidupnya.

”Kadang-kadang, saya hanya bisa membeli yoghurt,” ujarnya. Dengan demikian, dia harus pergi ke perusahaan real estat terdekat untuk mendapatkan makanan secara gratis. Dia tidak bisa bersulang dengan siswa lain, padahal sebenarnya dia mau.

Baca lanjutannya: Kisah Kelas Menengah Jepang yang Jatuh Miskin karena Krisis Ekonomi (Bagian 2)