Mengenal Gitanjali Rao, Ilmuwan Termuda Peraih Predikat 'Kid of the Year': Prestasinya Sangat Mengagumkan!

Naviri Magazine - Gitanjali Rao adalah seorang remaja yang disebut sebagai ilmuwan termuda berusia 15 tahun. Selain mendapat predikat sebagai Kid of the Year (Anak Tahun Ini) versi pertama pada majalah Time, ia juga menjadi sampul cover majalah tersebut. 

Remaja keturunan India yang menetap di Colorado tersebut terpilih dari 5.000-an nominasi dari Amerika Serikat. Predikat tersebut didapat setelah Rao menemukan sejumlah teknologi, seperti teknologi yang mampu mengidentifikasi adanya kandungan timbal dalam air minum, dan aplikasi yang mampu mendeteksi adanya cyberbullying bernama Kindly.

Siapa Gitanjali Rao?

Gitanjali berasal dari Lone Tree, Colorado, Amerika Serikat dan terlahir pada 19 November 2005. Dia sempat tergabung dengan Kepramukaan STEM (Science, technology, engineering, mathematics) di School Highlands Ranch. Dia juga belajar genetika dan epidemiologi di Massachusetts Institute of Technology.

Bagaimana Gitanjali di rumah?

Melansir The Indian Express, orang tua Gitanjali, Bharathi dan Ram Rao, memiliki latar belakang akademis dan mendukung keingintahuan dan kecerdasannya. 

Saat berusia 10 tahun, Gitanjali sempat berkata kepada keluarga bahwa dia ingin meneliti teknologi sensor tabung nano karbon di laboratorium penelitian kualitas Air Denver. Hal itu membuat ibunya kaget.

Ketika Rao duduk di bangku kelas dua atau tiga, dia mulai berpikir untuk menggunakan sains dan teknologi untuk menciptakan perubahan sosial.

Ketika dia di kelas tujuh, penduduk Flint, Michigan, sedang berjuang melawan masalah serius - kadar timbal yang berbahaya dalam air minum. Dia menciptakan perangkat, yang disebut Tethys, yang menggunakan tabung nano karbon untuk dengan cepat mendeteksi senyawa timbal dalam air dan mengirimkan nilai status air - 'aman', 'sedikit terkontaminasi', atau 'kritis' - ke aplikasi ponsel cerdas.

Penemuan ini memenangkan Tantangan Ilmuwan Muda 3M Pendidikan Penemuan 2017.

Lalu, ada Kindly, aplikasi dan ekstensi Chrome yang bisa mendeteksi cyberbullying secara dini, berbasis teknologi AI.

“Saya mulai membuat kode keras dalam beberapa kata yang dapat dianggap sebagai penindasan, dan kemudian mesin saya mengambil kata-kata itu dan mengidentifikasi kata-kata yang serupa. Anda mengetik kata atau frasa, dan ia dapat mengambilnya jika itu penindasan, dan itu memberi Anda opsi untuk mengedit atau mengirimkannya sebagaimana adanya," kata Gitanjali kepada aktor dan editor kontribusi Time Angelina Jolie dalam sebuah wawancara untuk majalah tersebut.

"Tujuannya bukan untuk menghukum. Sebagai remaja, saya tahu remaja terkadang cenderung mengamuk. Sebaliknya, ini memberi Anda kesempatan untuk memikirkan kembali apa yang Anda katakan sehingga Anda tahu apa yang harus dilakukan lain kali," tukasnya.

Penemuan berikutnya bekerja dengan genetika manusia dan dapat mendeteksi masalah yang berkembang dari kecanduan obat resep. Khususnya, buat enam juta orang di India yang saat ini mengalami gangguan penggunaan opioid, termasuk resep opioid, atau kecanduan. 

“Banyak orang membutuhkan opioid untuk mengatasi nyeri mereka dan berakhir dengan kecanduan yang serius. Selain itu, dokter tidak memiliki alat yang mudah untuk mendiagnosis kecanduan opioid pada tahap awal," jelasnya.

Gitanjali memilih untuk mengembangkan perangkat yang mudah digunakan, portabel, dan efisien yang disebut Epione yang dapat digunakan dokter untuk mengetahui apakah pasiennya mulai kecanduan.

Mahir bermain piano dan menari India

Ilmuwan muda ini juga mahir bermain piano, menari dan menyanyi klasik India, berenang, dan anggar. Dia berumur sembilan tahun ketika dia mulai belajar musik klasik.

Ia mengatakan kepada Jolie dalam wawancara majalah Time, ia juga suka memanggang kue dan roti selama masa karantina.

Pesan untuk anak muda

Gitanjali percaya pada disiplin ilmu sains, teknologi, teknik dan matematika (STEM) serta bekerja sama dengan sekolah, perempuan di organisasi STEM, museum di seluruh dunia, atau organisasi yang lebih besar seperti kelompok Sains dan Teknologi Pemuda Internasional Shanghai dan Royal Academy of Teknik di London untuk menjalankan lokakarya inovasi.

Sesi mingguan ini telah menjangkau lebih dari 28.000 siswa sekolah dasar, menengah, dan menengah atas di seluruh dunia, dimana ia berbagi proses dan alatnya. 

“Jangan mencoba untuk memperbaiki setiap masalah, cukup fokus pada satu masalah yang membuat Anda bersemangat. Jika saya bisa melakukannya, semua orang bisa melakukannya," ucapnya.