Asal-usul Pecel Lele Jadi Makanan Favorit Banyak Orang di Jakarta

Pemandangan tenda pecel lele yang khas sudah bukan hal asing saat malam di Jakarta. Pecel lele bisa dibilang comfort food alias makanan sehari-hari warga Jakarta. 

Uniknya, pecel lele umumnya dijual bersama soto lamongan. Kedua makanan ini sebenarnya punya hubungan erat. Kehadiran pecel lele yang dijual bersama soto lamongan, sekaligus menjawab asal usul pecel lele menjadi makanan yang akrab bagi warga Jakarta. 

"Pecel lele itu tersebar mulai akhir tahun 1970-an, orang-orang mulai adopsi pecel lele untuk dijual sama soto lamongan di Jakarta dan akhirnya tersebar,” ujar Jali Suprapto (74), saat dikunjungi di warung makan Lamongan miliknya. 

Jali Suprapto ialah salah satu yang membawa soto lamongan bersama temannya ke Jakarta pada awal tahun 1960. 

Jali bercerita, awalnya pecel lele dijual di daerah Jawa Timur, termasuk Lamongan pada 1970. Pada akhirnya penjual soto lamongan gelombang pertama yang merantau ke Ibu Kota pada 1950-1960an menambahkan pecel lele pada menu mereka. 

Di tempat yang berbeda, Soen’an Hadi Poernomo, Ketua Putra Asli Lamongan (Pualam) menjelaskan, masyarakat Lamongan memilih lele ketimbang ikan jenis lain karena memiliki ketahanan hidup yang kuat, sehingga ikan segar sebelum dimasak. 

“Lele itu punya labirin di dalam tubuhnya, jadi tanpa air atau di tempat berlumpur yang ekstrem pun bisa bertahan hidup, akhirnya digoreng pas masih segar,” ujar Soen'an yang juga dosen Sekolah Tinggi Ilmu Perikanan Jakarta. 

Orang Jakarta awalnya jijik dengan lele 

Meski lele sudah bisa dijual sekitar tahun 1970-an akhir di Jakarta, upaya penjualannya tidak mulus. Hartono, salah satu warga Lamongan yang sempat berjualan lele di awal kedatangannya tahun 1980, mengatakan tidak langsung menawarkan lele pada pelanggan. 

“Jual lele itu ada prosesnya. Memang di Lamongan sudah dijual, tapi dikenalkan ke Jakarta itu gak langsung lele, dicoba ikan-ikan lain dulu, kayak ikan gabus, bawal dan yang lainnya, baru lele,” ujar Hartono. 

Sebab ikan lele pada saat itu belum lazim untuk dikonsumsi. Alhasil, ia mencoba memperkenalkannya dengan beragam pilihan ikan lain, sambil memperkenalkan kelezatan lele. Seiring waktu berjalan, banyak faktor yang akhirnya menjadikan lele sebagai hidangan ikan utama. 

“Seperti lele itu lebih tahan lama, lebih segar, setelah dimasak juga akhirnya menyadari dagingnya enak,” ujar Hartono. 

Sekarang, karena pecel lele begitu populer, banyak warga Lamongan yang memilih usaha budidaya lele. Menurut Soen'an, pembudi daya lele yang berasal dari Lamongan sering mengikuti program pembibitan yang diadakan Pualam. 

Sampai merantau ke kota-kota lain di Indonesia, orang Lamongan sering bergelut dengan soto dan lele.