Penemu Kursi Listrik untuk Hukuman Mati ternyata Seorang Dokter Gigi

Naviri Magazine - Selain menciptakan senapan mesin pertama, ternyata seorang dokter gigi yang lain menjadi penemu ide kursi listrik. Namanya Dr. Albert P.Southwick, seorang dokter gigi yang juga insinyur dari New York.

Inspirasi memang bisa datang kapan saja dan di mana saja. Jika zaman dahulu Archimedes digosipkan menemukan cara menghitung volume benda saat sedang asyik mandi, maka pada tahun 1881 dokter yang satu ini mendapat inspirasi saat menjadi saksi seorang pemabuk tua mati kesetrum listrik dari generator yang menyala. 

Ia begitu takjub melihat bagaimana orang tua tersebut mati dengan begitu cepat, dan (terlihat) tanpa penderitaan sama sekali.

Dr Southwick berkesimpulan bahwa listrik dapat menjadi alternatif yang patut dipertimbangkan untuk menghukum mati para pesakitan. Bekerja sama dengan gurbernur New York saat itu, dia memperjuangkan hukuman mati dengan cara disetrum. Hukum pertama yang memperbolehkan penggunaan listrik sebagai hukuman mati berlaku efektif mulai 1 Januari 1889.

Pada 6 Agustus 1890, jam 6 pagi waktu setempat, William Kemmler menjadi orang yang “beruntung” untuk dicatat oleh sejarah sebagai orang pertama yang dipanggang di kursi listrik. Ia didakwa membunuh kekasihnya dengan kapak. 

Namun sayangnya Kemmler tidak seberuntung pemabuk tua yang menjadi sumber inspirasi ide kursi listrik. Kemmler tidak langsung mati “dengan tenang”. Ia shock dulu selama 17 detik, namun masih tetap hidup.

Ternyata, teknisi yang bertugas salah memprediksi voltase listrik yang diperlukan untuk membunuh manusia. Voltase listrik akan ditingkatkan dua kali lipat dari 1.000 volt menjadi 2.000 volt. Sialnya, generator yang digunakan sebagai sumber listrik perlu di-charge ulang! 

Kemmler dibiarkan menunggu dalam keadaan gosong, dan mengaduh kesakitan. Usaha penyetruman kedua berlangsung selama 1 menit, dengan hasil akhir berupa Kemmler yang akhirnya mati, bau daging terbakar yang memenuhi ruangan, dan asap yang mengepul dari kepala Kemmler.

Beberapa kutipan tentang hukuman mati ini:

1. Westinghouse: “They would have done better using an axe.”

2. Seorang reporter yang menyaksikan secara langsung: “An awful spectacle, far worse than hanging.”

3. New York Herald: “Strong men fainted and fell like logs on the floor.”

4. George Fell, asisten eksekutor: “The man never suffered a bit of pain.”

Dan terakhir, quote dari pencetus ide kursi listrik, Alfred P. Southwick, “There is the culmination of ten years work and study!! We live in a higher civilization from this day.”