Ilmuwan Harvard: Usia Tua adalah Penyakit, dan Bisa Disembuhkan! (Bagian 1)

Naviri Magazine - Penuaan adalah hal yang wajar, tak terelakkan, dan merupakan takdir setiap orang. Inilah cara sebagian besar kita mendekati kehidupan, tetapi tidak bagi ahli genetika David Sinclair.

Berdasarkan studinya selama lebih dari dua dekade, ia menemukan bahwa penundaan penuaan dapat dilakukan dengan beberapa kebiasaan sederhana, sehingga kita memiliki hidup yang lebih panjang dan lebih sehat.

Sinclair meyakini bahwa penundaan penuaan akan segera bisa dilakukan dengan obat-obatan, yang masih dalam tahap pengujian. Ia pun mengatakan, kita mungkin akan benar-benar dapat membalikkan proses penuaan.

Ilmuwan yang memiliki gelar doktor dari Universitas New South Wales di Australia dan pasca-doktoral dari Institut Teknologi Massachusetts AS ini, bertanggung jawab atas laboratorium di Universitas Harvard, AS, di mana ia menyelidiki mengapa kita menua.

Karyanya telah memberinya puluhan penghargaan ilmiah. Karya tersebut juga membuatnya menjadi selebriti - ia telah terpilih sebagai salah satu dari 100 orang paling berpengaruh di dunia versi majalah Time, dan memiliki hampir 200.000 pengikut di Twitter.

Sinclair juga memiliki 35 paten dan telah mendirikan atau terlibat dalam beberapa perusahaan bioteknologi, beberapa di antaranya didedikasikan untuk memperlambat atau mencegah penuaan.

Bank Merrill Lynch mengevaluasi bahwa industri ini telah memiliki omset sebesar US$110 miliar, atau setara Rp1,5 kuadriliun, dan pada tahun mendatang nilainya akan melonjak lebih dari lima kali lipat hingga mencapai US$600 miliar, atau senilai Rp8,5 kuadriliun.

Ia juga penulis buku terlaris Lifespan (Why we age - and why we don't have to) yang menjelaskan mengapa kita menua - dan bagaimana kita bisa menghindarinya. Dalam buku itu ia berpendapat, bertentangan dengan kepercayaan populer, penuaan bisa dihindari.

Sang ilmuwan juga meyakini bahwa kita harus mengubah secara radikal pola pikir kita tentang menua: alih-alih menganggapnya sebagai proses yang umum dan alami, kita harus menganggapnya sebagai penyakit dan sebagai sesuatu yang dapat diobati atau bahkan disembuhkan.

Sinclair mengatakan bahwa hanya dengan perubahan radikal dalam perspektif kita tentang usia tua, umat manusia dapat meningkatkan harapan hidupnya secara signifikan.

Jika tidak, katanya, kemajuan medis hanya akan memberi kita beberapa tahun lagi: "Kita harus berbuat lebih baik."

Ini adalah ringkasan percakapan Sinclair dengan BBC Brazil.

Mengapa kita menua?

Para ilmuwan telah mengidentifikasi sembilan penyebab utama penuaan, dan dalam penelitian saya selama 25 tahun terakhir, kami telah menemukan bukti bahwa penyebabnya ada jamak dan melibatkan hilangnya informasi.

Kita memiliki dua jenis informasi dalam tubuh yang kita warisi dari orang tua kita dan yang dipengaruhi oleh lingkungan dan waktu.

Salah satunya adalah informasi "digital", kode genetik, dan yang lainnya adalah analog, epigenom, sistem dalam sel yang mengontrol gen mana yang dihidupkan dan dimatikan.

Itu menghidupkan dan mematikan 20.000 gen sel yang memberi tahu sel siapa itu - yang memberinya identitasnya - dan memberitahu bagaimana seharusnya berfungsi.

Namun seiring waktu, epigenom mulai kehilangan informasi, seperti yang terjadi pada CD yang tergores, dan sel kehilangan kemampuan untuk mengaktifkan gen yang benar pada waktu yang tepat. Mereka kehilangan fungsinya.

Saya pikir itulah alasan kita menua.

Anda menyebut bahwa kita tidak perlu menua. Mengapa?

Tak ada hukum biologi yang mengatakan kita harus menua. Kita tak tahu cara menghentikannya, namun kita memperlambatnya. Dan, dalam laboratorium, kita bisa membalikkan [proses] itu. Intinya, epigenom itu bisa digantikan.

Cara kita menjalani hidup kita memiliki dampak besar pada goresan pada CD itu. Melakukan hal yang benar dapat secara drastis memperlambat jam penuaan, dan hari ini kita dapat mengukur jam itu, kita memiliki tes darah dan air liur untuk itu.

Kami menemukan pada hewan seperti tikus bahkan paus dan gajah dan orang-orang yang memiliki gaya hidup berbeda, bahwa penuaan dapat terjadi pada tingkat yang sangat berbeda.

Dan bahwa lebih dari 80% kesehatan masa depan Anda bergantung pada bagaimana Anda hidup, bukan pada DNA.

Ada hal-hal yang ditemukan para ilmuwan dengan mengamati orang-orang yang berumur panjang.

Ini termasuk makan jenis makanan yang tepat (tempat yang baik untuk memulai adalah pola makan Mediterania), makan lebih sedikit kalori, dan makan lebih jarang. Latihan fisik juga membantu.

Dan ada yang berpendapat bahwa mengubah suhu tubuh dengan es dan air dingin bermanfaat dalam hal ini.

Bagaimana semua itu membantu memperlambat penuaan?

Alasan para ilmuwan percaya bahwa kebiasaan dan intervensi gaya hidup ini berhasil adalah karena mereka meningkatkan pertahanan alami tubuh terhadap penyakit dan penuaan.

Merasa panas atau dingin, lapar, dan sesak napas, adalah cara untuk mengaktifkan pertahanan ini. Akar dari pertahanan ini adalah segelintir gen, dan kami telah mempelajari satu set gen yang mengontrol epigenom dan diaktifkan oleh olahraga, oleh rasa lapar.

Inilah mengapa kami percaya bahwa makan dengan benar dan berpuasa dapat memperlambat jam penuaan.

Penuaan adalah penyebab sebagian besar penyakit, sejauh ini merupakan penyebab utama penyakit jantung, Alzheimer, dan diabetes. Jadi idenya adalah membuat Anda lebih kuat dan membuat Anda hidup lebih lama.

Sebuah studi baru-baru ini yang diterbitkan dalam jurnal Nature menyatakan bahwa ada tingkat penuaan yang tidak berubah pada primata, tetapi ini bertentangan dengan karya Anda dan menunjukkan bahwa kita tidak dapat memperlambat atau menghentikan penuaan?

200 tahun yang lalu kecepatan maksimum yang bisa ditempuh manusia adalah kecepatan kuda.

Ada teknologi yang bisa kita gunakan untuk mengatasi kondisi biologis kita. Teknologi memecahkan masalah dan membuat kita lebih baik dari sebelumnya. Kita adalah spesies yang berinovasi. Tanpa teknologi, kita tidak akan bertahan.

Itulah yang telah kita lakukan selama lebih dari satu juta tahun, dan kami juga akan menemukan teknologi untuk mengatasinya. Ini adalah langkah selanjutnya, untuk mengatasi batas-batas kesehatan kita yang telah kita warisi.

Kita melakukan ini setiap hari, ketika kita minum aspirin atau berpakaian. Kita mengubah lingkungan kita, dan kita juga dapat mengubah tubuh kita.

Anda mengusulkan pendekatan yang berbeda tentang penuaan: memperlakukan proses penuaan layaknya penyakit. Mengapa?

Penyakit adalah suatu proses yang terjadi dari waktu ke waktu, dan mengakibatkan kecacatan dan/atau kematian. Ini sama dengan menjadi tua.

Baca lanjutannya: Ilmuwan Harvard: Usia Tua adalah Penyakit, dan Bisa Disembuhkan! (Bagian 2)