Ilmuwan Harvard: Usia Tua adalah Penyakit, dan Bisa Disembuhkan! (Bagian 2)

Naviri Magazine - Uraian ini adalah lanjutan uraian sebelumnya (Ilmuwan Harvard: Usia Tua adalah Penyakit, dan Bisa Disembuhkan! - Bagian 1). Untuk mendapatkan pemahaman yang lebih baik, sebaiknya bacalah uraian sebelumnya terlebih dulu.

Penuaan adalah penyakit. Ternyata itu biasa, tetapi hanya karena sesuatu yang umum dan alami tidak membuatnya dapat diterima. Itu tidak membuatnya lebih enak daripada kanker. Kami membuktikan bahwa itu dapat diobati, dapat diperlambat dan dicegah terjadi

Fakta bahwa penuaan saat ini tidak dianggap sebagai penyakit berarti bahwa para dokter ragu-ragu untuk meresepkan obat-obatan yang berpotensi memberikan kehidupan yang lebih sehat kepada orang-orang selama bertahun-tahun.

Oleh karena itu, kita harus menyatakan bahwa penuaan adalah penyakit atau setidaknya kondisi medis yang dapat diobati.

Ini sangat berbeda dengan pemahaman kita saat ini, sebab sekarang kita menganggap penuaan tak bisa dihindari, tapi Anda mengatakan bahwa itu bisa dihindari dan kita bisa mengobatinya, menundanya, bahkan membalik penuaan. Bukankah ini usulan yang radikal?

Itu sesuatu yang radikal, demikian halnya menerbangkan pesawat atau menggunakan antibiotik dan komputer. Ini adalah jalan yang harus diikuti umat manusia.

Jika kita ingin membuat kemajuan yang signifikan dalam pengobatan dan umur panjang, bahkan jika kita menyembuhkan semua penyakit hari ini, rata-rata peningkatan harapan hidup hanya akan lebih dari dua tahun. Kita perlu melakukan yang lebih baik.

Bisa Anda jelaskan lebih jauh lagi tentang bagaimana di laboratorium Anda bisa membalikkan proses penuaan?

Kami sedang mencari cara untuk menghilangkan epigenom, untuk memoles goresan pada CD. Kami melihat banyak gen untuk melihat apakah kami dapat dengan aman membalikkan penuaan.

Kami tidak berhasil selama bertahun-tahun, dan bahkan akhirnya menyebabkan kanker di sel laboratorium. Namun kami menemukan tiga gen, yang dikenal dengan faktor Yamanaka, yang dengan aman membalik proses penuaan tanpa sel-sel kehilangan identitasnya.

Ini dilakukan pada sel kulit manusia dan sel saraf. Kami kemudian mengujinya pada tikus dengan saraf optik yang rusak, dan mampu memulihkan penglihatan mereka dengan meremajakan saraf optik.

Dan ini bisa berhasil pada manusia di masa depan?

Ada investor yang yakin bisa. Saya berbicara dengan mereka via telepon pagi ini. Dua tahun penelitian pada hewan pengerat telah menjanjikan, dan kami akan beralih ke uji coba manusia pertama dalam dua hingga tiga tahun ke depan untuk melihat apakah kami dapat menyembuhkan kebutaan pada manusia.

Apa yang telah ditemukan ilmu pengetahuan sejauh ini dan apa yang sedang diselidiki tentang obat-obatan yang Anda sebutkan yang dapat memperlambat penuaan?

Ada molekul, baik alami maupun sintetis, yang menjanjikan dalam memperlambat penuaan dan memperpanjang umur hewan, dan bahkan dalam penelitian pada manusia. Dan setidaknya dua di antaranya adalah obat-obatan yang beredar di pasaran.

Ada bukti bagus untuk salah satu obat ini, metformin, yang diberikan kepada penderita diabetes tipe 2. Ada tanda-tanda yang menjanjikan bahwa penderita diabetes hidup lebih lama daripada orang tanpa diabetes.

Sebuah penelitian kini mengamati puluhan ribu orang yang telah menggunakan metformin dan tingkat kanker, penyakit jantung dan Alzheimer.

Apakah kita ingin hidup selamanya?

Tidak (Sinclair tertawa). Apa tujuan dari penelitian medis? 

Untuk membantu kita memiliki hidup lebih lama dan lebih sehat?

Ya, dan itu sama dalam hal ini. Perbedaannya adalah bahwa kita mencari akar penyebab penyakit, bukan membalut penyakit begitu penyakit itu muncul. Dan dengan menyerang akar penyebabnya, dampaknya akan lebih besar. Dan itu akan berlaku untuk seluruh tubuh.

Kita seharusnya tidak hanya memperlambat penuaan jantung dan membiarkan otak menua, karena akan mengakibatkan lebih banyak orang dengan penyakit Alzheimer. Kita membutuhkan pendekatan yang membuat semua bagian tubuh tetap sehat lebih lama. Dan itulah pendekatan yang saya ambil.

Apa dampak inovasi ini bagi masyarakat secara keseluruhan?

Ada manfaat individu untuk menjadi sehat di usia 90-an dan seterusnya, dapat memiliki banyak karier, dapat bermain dengan cicit, tidak menjadi beban bagi anak-anak Anda. Manfaat lainnya adalah finansial.

Kolega saya, saya sendiri, dan sejumlah ekonom di London, memperkirakan bahwa di AS saja, memperpanjang harapan hidup hanya selama dua tahun akan menambah nilai ekonomi sebesar US$86 miliar (Rp1,2 kuadriliun) selama beberapa dekade mendatang, dan jika kita memperpanjang hidup sehat hingga 10 tahun, itu akan menjadi US$300 miliar (4,2 kuadriliun).

Nilai ini akan datang dari fakta bahwa orang tidak sakit. Di Amerika, miliaran dolar dihabiskan untuk perawatan penyakit, seperti saya suka menyebutnya, lebih dari perawatan medis.

Uang ini dapat mengubah masyarakat dengan digunakan untuk pendidikan dan memerangi perubahan iklim, misalnya.

Ini adalah industri yang dinilai puluhan miliar dolar oleh Merrill Lynch, dan bisa segera mencapai ratusan miliar dolar. Mengapa begitu banyak uang dan bunga yang diinvestasikan dalam hal ini?

Ini adalah salah satu kebutuhan terbesar yang tidak terpenuhi di dunia. Tidak ada orang di planet ini yang tidak mendapat manfaat dari kemajuan ini, bahkan anak-anak.

Kemampuan untuk meningkatkan pertahanan alami tubuh terhadap penyakit akan merevolusi dunia dan menghemat miliaran dolar dalam ekonomi global selama beberapa dekade mendatang.

Itu akan menciptakan dunia yang akan berbeda dari hari ini, seperti dunia sebelum ada antibiotik.

Anda terlibat dengan sejumlah perusahaan yang mengembangkan produk dan layanan yang bertujuan menunda atau membalik proses penuaan. Apakah Anda khawatir ini mungkin akan membuat Anda tampak seperti seseorang yang berusaha mendapat untung dari bidang ini, bukan hanya sebagai peneliti yang bertujuan membantu kita hidup lebih lama dan sehat?

Tujuan saya adalah membuat orang-orang lebih sehat. Dan satu-satunya cara untuk membuat obat adalah dengan membentuk tim untuk mengembangkannya. Itulah yang saya lakukan.

Tidak bisakah Anda melakukan ini sebagai peneliti daripada sebagai pengusaha?

Tidak. Dibutuhkan jutaan dolar untuk membuat satu obat.

Tapi tidakkah Anda berpikir bahwa keterlibatan Anda dalam perusahaan-perusahaan ini mungkin membuat beberapa orang curiga terhadap sains yang Anda publikasikan?

Ilmu saya berdiri sendiri. Itu tidak pernah terbukti salah.